MEM培养基是哺乳动物细胞的理想培养基，通常用于贴壁细胞的培养，通过对配方进行修正，可以用于其他类型细胞的培养，如无钙MEM培养基可以用于悬浮细胞的培养，含有Hank’s盐的MEM培养基可以用于二倍体细胞的培养。
体外培养细胞所需的营养物质与体内相同，主要有糖、氨基酸和维生素三大类。目前市面上销售的合成培养基如1640、199等所含的氨基酸已足够，但在使用合成培养基时，仍需加入一些天然成份，如人或动物的血清、血浆和胎汁等。目前主要使用血清，以牛血清为主。血清的生物效应早已证明，它含有多种促细胞生长因子、促贴附因子及其它活性物质等。不仅能促进细胞增长且能帮助细胞贴壁。不同血清对细胞作用不同。
DMEM培养基和1640培养基在用途上还有不小的区别，如DMEM培养基体外培养的巨噬细胞存活率和成层率高、吞噬能力强，与RPMI 1640相比，DMEM可作为一种简单而实用的体外分离培养巨噬细胞的培养基。
